Harvey Samuel Firestone fundó a finales del siglo XIX, la Firestone Tire and Rubber Company, para fabricar neumáticos. En aquel momento llegó a un acuerdo con Henry Ford, el primer fabricante que usó técnicas de producción en cadena, para proveer de neumáticos a los automóviles de su fábrica.
La compañía fue comprada por la japonesa Bridgestone, en el año 1988 y se posicionó a nivel internacional con fuerte presencia en América, Europa y Asia. “Somos líderes en el mercado fuelles neumáticos para suspensión y esto se debe a la calidad que presentamos como fabricantes”, sostuvo Alessandra Guidi, responsable de Ventas, de la División de Productos Industriales.
Mientras, Antonio Toral, Gerente de Ventas para América del sur de la misma división afirmó que entre el 3 y el 4 por ciento de la facturación se invierte en ingeniería y técnica (reseach & development). “Hoy tenemos productos que se trabajan por 2 o 3 años, sin necesidad de sustitución, eso es todo un valor agregado”, dijo Toral.
Luego de esa primera alianza, un siglo más tarde, la estrategia sigue siendo la misma, alcanzar acuerdos con las grandes terminales automotrices, en Argentina, para ser proveedores de equipos originales, dado que eso implica cumplir con las normas y estándares de calidad más avanzados.

Luego de contar que en los últimos 5 años se registró un crecimiento del 140% ambos coincidieron que en América del sur los cambios y actualizaciones de normativas garantizan la expansión del mercado. En el caso de Argentina el uso obligatorio de suspensión neumática se dio hace años pero ahora se reglamentó la incorporación de más ejes para transportar más carga y eso impacta en la demanda de repuestos.

Respecto a las expectativas en la Argentina, Toral, vaticinó “una oportunidad para el crecimiento del mercado”, y aseguró que apuestan a “una presencia más fuerte para obtener mayores resultados”.

R.A.: ¿Cómo se divide el negocio a nivel mundial?
Alessandra Guidi (A.G.): Actualmente tenemos la división Bridgestone América, norte, central y sur; Europa comprende centro Europa, Oriente y Africa; y Asia con Japón, China y otros países. Particularmente reportamos a Estados Unidos donde está nuestra casa matriz pero tenemos plantas distribuidas por todo el mundo. Hoy somos la única planta multinacional en Brasil para lo que es fuelles neumáticos, está ubicada en Santo Andre, en un parque industrial con 3.700 empleados, contando todo el personal de Bridgestone. Somos una industria dentro de una fábrica muy grande.

R.A.: ¿En qué otros puntos tienen fábricas?
A.G.: Se han desarrollado fábricas también en Costa Rica, Estados Unidos, Polonia, China y Japón. Además existen centros de distribución por todo el continente, donde hacemos alianzas estratégicas para que nuestros productos puedan llegar a cada punto y abastecer los mercados.

R.A.: ¿A dónde está orientada principalmente la producción de fuelles?
A.G.: Hoy lo que es el mercado de fuelles neumáticos está direccionado principalmente a camiones, buses y semi remolques pero también abastecemos equipos industriales agrícolas, metros (subtes) y trenes. En América del Sur los trenes también llevan muelles neumáticos, son más grandes, se utilizan para embarque y desembarque de pasajeros a la altura de la plataforma.
El sector de equipos industriales también es muy fuerte para nosotros y para exportadores de madera, y otros similares, tenemos una línea muy importante. Entre otros productos tenemos el sistema que llamamos gripper picker, son como sistemas de gomitas que ingresan por la botella se inflan con aire para trasladarlas de un lugar a otro de forma segura. Para el uso industrial más delicado donde no se puede tener contacto manual tenemos estos sistemas que son ideales para el sector, abarcamos infinidad de aplicaciones.

R.A.: ¿Cuál es la diferencia entre fuelles y muelles?
A.G.: Cuando hablamos de fuelles se trata solamente de la goma, cuando nos referimos a muelle es la parte compuesta; son tres partes: tapa, fuelle y pistón o base.

Antonio Toral (A.T.): Estos muelles lo proveemos para equipo original, directamente a las terminales; el 51 por ciento de nuestro negocio hoy lo ocupan las automotrices. Somos proveedores de las principales marcas de camiones, semi remoques, buses y pulverizadoras. En algunos casos como ya somos proveedores de equipo original en Brasil estamos buscando ingresar en las mismas condiciones con las sedes que están en Argentina, solo se debe adecuar los proyectos.

R.A.: ¿Cómo se realiza la distribución?
A.G.: Manejamos el mercado desde Brasil, para eso tenemos tres canales de venta; equipo original; reposición del mercado brasileño que se divide en buses, camiones y remolques; y por último, reposición de América de Sur, que es donde manejamos el mercado de exportación.

A.T.: Mínimo contamos con tres distribuidores en cada país manejando toda la parte de reposición.

R.A.: ¿Cuáles son las expectativas en Argentina?
A.T.: En Argentina hay una oportunidad muy clara a partir de los cambios de la reglamentación, que indica que se tienen que agregar ejes para que se pueda transportar más carga. Entonces vemos una oportunidad para el crecimiento del mercado por eso queremos tener una presencia más fuerte para obtener más resultados.

R.A.: ¿Cómo se comportó el mercado el año pasado?
A.T.: Los últimos 5 años hicimos un crecimiento del 140 por ciento; logramos un buen posicionamiento por dos motivos particulares. Primero, porque los productos se están utilizando cada vez más, tienen crecimiento porque están sustituyendo cada vez más las ballestas por la tecnología de suspensión neumática

A.T.: Además las reglamentaciones locales también están cambiando bastante. Por ejemplo en San Pablo, Brasil, los buses tienen que tener frenos ABS y suspensión neumática. En Argentina se hizo obligatoria la suspensión neumática en el año 94, pero cada vez más las compañías quieren proveer confort, seguridad y tecnología. Por eso es una oportunidad.

R.A.: ¿Realizan inversiones en innovación?
A.T.: En Brasil también tenemos desarrollada el área de laboratorios y pruebas. Entre el 3 y el 4 por ciento de nuestra facturación se invierte en ingeniería y técnica. Los productos son ciclados entre 2 o 3 millones de veces para testear su vida útil antes de ser lanzados al mercado, esto garantiza la calidad del producto. Y otro punto muy importante es que utilizamos toda la tecnología de la goma y de los cauchos de Bridgestone, de los neumáticos HIGH PERFORMANCE. Entonces tenemos una vida más alargada. Es de conocimiento que la durabilidad de productos de la competencia no alcancen la vida útil de los productos que nosotros producimos y que pueden trabajar por 2 o 3 años, sin fallas, eso es todo un valor agregado.

R.A.: ¿Qué expectativas abre el 2018 después de tan pronunciado crecimiento?
A.T.: Lo que nosotros queremos a partir de la alianza que tenemos con Di Gilio es llegar este año a doblar la participación en el mercado argentino. Lo que sucedió es que en los últimos años estábamos muy centrados con remolques para camiones y dejamos un poco de lado los buses. Ahora salimos a capturar ese sector para que prueben que Firestone tiene una oferta de más calidad, mejor servicio, un stock disponible y una gestión de marketing que estamos discutiendo constantemente, porque queremos estar más cerca de los transportistas de buses principalmente.

R.A.: Invertir un poco más rinde más
A.T.: Claro, que se evalúe el costo-beneficio, un repuesto se puede pagar un poco más barato pero el costo va a aumentar cuando tenga que cambiarlo 2 o 3 veces en un proceso de 250 mil kilómetros.

R.A.: ¿Por qué vinieron a la Argentina?
A.G.: Estamos cambiando toda nuestra Imagen y comunicación, y estamos fortaleciendo la alianza con Di Gilio. Toda la parte de comunicación y capacitación para las flotas para que comprendan este mismo mensaje.

R.A.: ¿Cuáles son las novedades?
Mario Di Gilio (M.D.): La estrategia básicamente es mostrar los beneficios del producto, comparar la calidad con las otras opciones que pueden encontrar disponibles los clientes en el mercado. En primer lugar anunciar la nueva oferta y luego como nosotros siempre nos enfocamos en la parte técnica, también resaltar las mejoras a partir del cambio entre un equipo original de renombre mundial con calidad cien por ciento comprobada, y las mejorías que puede tener, que principalmente al tener mayores períodos entre cambio y cambio se bajan los costos de operaciones.

R.A.: ¿Cómo planean llegar a los clientes?
M.D.: Lo que planeamos es hacer test en conjunto con las empresas y ellas mismas puedan constatar la bondad del producto y la mejoría. Eso en cuanto al trabajo de campo, también desarrollamos una estrategia de marketing con algunas propuestas concretas. Estaremos participando en las ferias para mostrar el producto y que llegue a la gente que antes no le llegaba.